Adam Armstrong se destacou pelo Southampton ao fazer três gols em três jogos no playoff de acesso à Premier League. O atacante de 27 anos terminou a EFL Championship como vice-artilheiro, com 24 tentos em 49 partidas. Ele só perdeu para Sammie Szmodics, do Blackburn Rovers, com 27 gols.
O gol de Armstrong que garantiu a vitória por 1 a 0 do Southampton sobre o Leeds United, nesse domingo (26/5), no Estádio de Wembley, em Londres, foi marcado aos 24 minutos do primeiro tempo. Ele recebeu assistência do meio-campista Will Smallbone, invadiu a grande área e chutou cruzado no canto direito do goleiro francês Illan Meslier.
Nascido no bairro de West Denton, em Newcastle, Armstrong começou a carreira no clube homônimo, em 2014/15. Seu primeiro grande momento veio em 2015/16, quando representou o Coventry City na League One, a terceira divisão inglesa. Em 40 partidas, marcou 20 gols.
Emprestado pelo Newcastle, Adam representou Barnsley, Bolton Wanderers e Blackburn Rovers – para o qual se transferiu em definitivo em 2018/19. Por esse clube, tornou-se referência, já que balançou a rede 64 vezes e deu 16 assistências em 160 partidas.
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Números modestos na Premier League
O grande desempenho de Adam Armstrong pelo Blackburn em 2020/21 – 29 gols em 43 jogos – motivou o Southampton a investir 15 milhões de libras na compra de seus direitos econômicos (R$ 110 milhões). Só que o centroavante lidou com uma realidade diferente na Premier League.
Presente em 55 dos 76 jogos do Southampton em duas temporadas na elite, Armstrong marcou apenas quatro gols. O time terminou a edição de 2021/22 em 15º, com 40 pontos. Em 2022/23, amargou a lanterna, com 25. Assim, o desafio do atleta é melhorar o desempenho individual e ajudar a equipe a se manter na Premier League.
‘Jogo mais valioso do mundo’
O jogo final do playoff da EFL Championship é conhecido como “o mais valioso do mundo”. Isso porque o clube promovido dá um importante salto financeiro ao subir da segunda para a primeira divisão do Campeonato Inglês. Não se trata de um prêmio, e sim do ganho significativo em cotas de transmissão.
Segundo a ESPN, o Southampton vai receber 100 milhões de libras (R$ 650 milhões) pela promoção, além de no mínimo R$ 90 milhões de libras (R$ 585 milhões) atreladas à posição final – mesmo se houver rebaixamento. O mesmo vale para o campeão Leicester City e o vice Ipswich Town.
Southampton
Fundado em 21 de novembro de 1885, o Southampton tem como principal troféu a Copa da Inglaterra de 1975/76. A equipe pela qual jogou Charles Miller, considerado o “pai do futebol” no Brasil no fim do século 19, também venceu por duas vezes a Terceira Divisão Inglesa. Na elite do país, o melhor resultado foi a segunda posição em 1983/84, abaixo do campeão Liverpool.
