Uma das histórias mais inusitadas da Copa Africana de Nações que está sendo disputada no Marrocos é a presença do volante Arnold Mael Kamdem, de 25 anos, na convocação da Seleção de Camarões, uma das mais tradicionais do continente.
“Andarilho” de times sem divisão do Brasil, Kamdem pertence ao Sport Sinop, que anunciou a contratação do jogador no dia 15 de dezembro, para a disputa do Campeonato Mato-Grossense, a partir de janeiro. Em fevereiro deste ano, quando atuava pelo Tocantinópolis, ele foi titular na derrota por 2 a 0 para o Atlético, no Estádio João Ribeiro, em Tocantinópolis, pela primeira fase da Copa do Brasil.
Arnold construiu toda a carreira em clubes modestos do Brasil. Ele já atuou por 13 times de sete estados e quatro regiões diferentes do país: São Paulo (Sudeste), Santa Catarina (Sul), Amazonas, Rondônia, Roraima e Tocantines (Norte) e Mato Grosso (Centro-Oeste).
O volante nunca atuou por um clube profissional em Camarões. Ele iniciou a carreira pelo Itapirense, do interior paulista. Depois, passou por Nação-SC (2020), Fernandópolis-SP (2021), Manauara-AM (2022), Penapolense-SP (2022), São Raimundo-AM (2022), Rio Negro-AM (2023), Porto Velho-RO (2023), São Raimundo-AM (2024), Real-RR (2024), Tocandinópolis-TO (2025), Peñarol-AM (2025) e Sport Sinop (2026).
Por que a convocação de Kamdem é tão inusitada?
Arnold Mael Kaemdem jamais havia sido convocado pela Seleção principal de Camarões, que costuma ter no elenco nomes famosos no futebol europeu, como o atacante Bryan Mbeumbo, titular e destaque do Manchester United, da Inglaterra; o meio-campista Carlos Baleba, do Brighton, da Inglaterra; o goleiro André Onana, do Trabzonspor, da Turquia, ex-Manchester United, Inter de Milão e Ajax; o atacante Choupo-Moting, do NY Red Bulls, dos Estados Unidos, ex-Bayern e PSG; e o atacante Aboubakar, Neftçi Baku, do Azerbaijão, ex-Porto.
Contudo, a equipe nacional vive crise que tem como um dos pivôs justamente o maior ídolo de sua história – o ex-atacante Samuel Eto’o, que brilhou por Barcelona e Inter de Milão e também atuou por Real Madrid e Chelsea.
Presidente da federação de futebol do país, a Fecafoot, Eto’o entrou em rota de colisão com o técnico belga Marc Brys desde que o europeu assumiu, em 2024, nomeado diretamente pelo Presidente da República dos Camarões, Paul Biya – o ditador é o chefe de governocom mais tempo de mandato do mundo (está à frente da nação desde 1982).
Às vésperas da Copa Africana de Nações, Samuel decidiu demitir Brys. A justificativa do ex-atacante era de que o belga seria insubordinado às ordens dele e estaria colocando jogadores contra a Fecafoot. Ele, então, anunciou David Pagou como interino.
O técnico, contudo, se recusou a abandonar o cargo, argumentando que o contrato dele seguia válido. Assim, foram divulgadas duas convocações para a Seleção de Camarões – uma do belga, com a lista mais “convencional”, e outra de Pagou com interferência de Eto’o, sem estrelas como Aboubakar, Choupo-Moting e Onana e com nomes “alternativos” como Arnold Mael Kaemdem, que chegou a ser comandado pelo interino na seleção Sub-20.
No fim das contas, prevaleceu a lista de Samuel Eto’o e David Pagou, que comanda a equipe na Copa Africana de Nações. Na estreia, na quarta-feira (24/12), Camarões bateu o Gabão por 1 a 0, com gol do atacante Eyong. Kamdem não foi utilizado – o volante do Sinop passou o jogo inteiro no banco de reservas.
