Um cozinheiro que jogou a Copa do Mundo marcou o gol de uma das maiores zebras da história da competição e foi morto pela ditadura. Parece até história de filme, mas é o que aconteceu com Joseph Édouard Gaetjens.
Ele nasceu em Porto Príncipe, na capital do Haiti, em 1924. Filho de mãe haitiana e pai belga, Gaetjens viajou em 1947 para Nova York para estudar contabilidade na Universidade de Columbia.
Foi lá em que trabalhou na cozinha lavando pratos em um restaurante. O dono do estabelecimento foi o responsável por levá-lo ao time do Brookhatten, que disputava a Liga Americana de “soccer”.
Gaetjens não só aproveitou a oportunidade como foi artilheiro do campeonato norte-americano em 1949. Apesar disso, só foi convocado pelos Estados Unidos semanas antes da Copa de 1950, realizada no Brasil (sem a necessidade de se naturalizar).
A zebra em Belo Horizonte
Com um time formado por amadores, os Estados Unidos perderam na estreia para a Espanha por 3 a 1. O adversário na sequência seria a poderosa Inglaterra, no Independência, em Belo Horizonte.
Atacante da equipe, Gaetjens fez o gol da vitória por 1 a 0 aos 38 minutos do segundo tempo. Apesar de ter apenas 1,78m, subiu mais alto que o goleiro inglês e antecipou de cabeça. Ele caiu de cara no gramado e sequer viu a bola entrar.
A vitória foi tão heróica que ficou conhecida como “O Milagre de Belo Horizonte”. O jogo também virou filme: o Duelo de Campeões, de 2006, que reconstruiu o gol de Joe Gaetjens.
O haitiano só disputou três jogos oficiais pelos EUA, justamente os da Copa do Mundo. Apesar do triunfo sobre a Inglaterra, os norte-americanos foram eliminados ainda na fase de grupos com nova derrota, desta vez para o Chile, por 5 a 2.
Morto pela ditadura
Gaetjens também chegou a atuar em um jogo pelo Haiti nas Eliminatórias da Copa de 1954, mas a seleção não se classificou para o torneio.
Anos depois, em 1964, o haitiano foi capturado pela ditadura de François Duvalier no Haiti. Embora nunca tivesse se envolvido com política, acabou perseguido por trabalhar para um dos rivais do regime.
Relatos dão conta de que Gaetjens foi colocado à força em um carro com uma arma apontada pelos Tonton Macoute, a polícia do ditador haitiano, e nunca mais foi visto.
Como jogador, o haitiano atuou pelo seguintes times: L’Etoile Haitienne-HAI (1938 a 1947), Brookhatten-EUA (1947 a 1950), Racing Paris-FRA (1950 a 1953), Troyes-FRA (1952 a 1954). Ele também conquistou o Campeonato Haitiano em 1942 e 1944.
