A Copa do Mundo é o auge para qualquer jogador. Agora imagine: o quão longeva deve ser uma carreira para que ele se torne o atleta mais velho a disputar a competição?
O recordista tem a resposta: 24 anos. Esse é o tempo que Essam El-Hadary, goleiro do Egito, dedicou ao futebol.
Mesmo sendo tetracampeão da Copa Africana de Nações, ele ainda não tinha participado do maior torneio do futebol até 2018, ano em que o país africano se classificou pela primeira vez desde 1990.
“Talvez pudesse ter dito ‘Já chega’ se tivesse ido a uma Copa do Mundo antes, mas senti que ficaria faltando alguma coisa sem uma participação na Copa”, disse o atleta, em entrevista ao The Guardian, da Inglaterra.
Como El-Hadary iniciou a trajetória em 1995, essa foi a primeira – e única – oportunidade de disputar um Mundial. Mas havia um problema: ele era reserva.
O recorde
Mas o goleiro era um ídolo do Egito e foi escalado no último jogo da equipe na fase de grupos daquela competição. Aos 45 anos e 161 dias, ele iniciou a partida contra a Arábia Saudita, mas não conseguiu evitar a derrota por 2 a 1 na Volgograd Arena.
El-Hadary conta que já tinha a expectativa de ser titular, mas não se preocupou tanto com o recorde porque estava mais focado na vitória.
“Muita gente apostava que eu entraria nos últimos minutos de algum jogo, mas eu queria ser titular. Eu estava focado mentalmente e queria provar que estava lá por mérito, não por um favor especial do técnico”, disse.
“Depois que o jogo contra a Arábia Saudita começou, não tinha uma sensação de ‘missão cumprida’ porque a minha vontade naquele dia, assim como durante toda a minha carreira, era fazer a melhor atuação possível. Fiquei orgulhoso de me tornar o jogador mais velho a participar da Copa e o primeiro goleiro africano a defender um pênalti na história do torneio”, finalizou.
Com o recorde, a Fifa guardou as luvas que o goleiro usou naquele dia e as exibe no Museu em Zurique, na Suíça.
A carreira de El-Hadary
El-Hadary se aposentou em 2019, pouco depois de quebrar o recorde. O time que mais defendeu na carreira foi o tradicional Al-Ahly, do Egito. Também passou por Nogoom FC, Ismaily, Wadi Degla, Zamalek, Gazl Domyat no país, além de outros clubes.
Os 10 jogadores mais velhos da história da Copa do Mundo
- 1. Essam El Hadary (Egito): 45 anos e 161 dias, Arábia Saudita x Egito, Rússia 2018
- 2. Faryd Mondragón (Colômbia): 43 anos e 3 dias, Japão x Colômbia, Brasil 2014
- 3. Roger Milla (Camarões): 42 anos e 39 dias, Rússia x Camarões, EUA 1994
- 4. Pat Jennings (Irlanda do Norte): 41 anos e 0 dia, Irlanda do Norte x Brasil, México 1986
- 5. Peter Shilton (Inglaterra): 40 anos e 292 dias, Itália x Inglaterra, Itália 1990
- 6. Dino Zoff (Itália): 40 anos e 133 dias, Itália x Alemanha Ocidental, Espanha 1982
- 7. Ali Boumnijel (Tunísia): 40 anos e 71 dias, Ucrânia x Tunísia, Alemanha 2006
- 8. Jim Leighton (Escócia): 39 anos e 334 dias, Escócia x Marrocos, França 1998
- 9. David James (Inglaterra): 39 anos e 330 dias, Alemanha x Inglaterra, África do Sul 2010
- 10. Atiba Hutchinson (Canadá): 39 anos e 288 dias, Canadá x Marrocos, Catar 2022
