Velho conhecido do Atlético, o técnico do Atlético Bucaramanga-COL tem uma carreira de respeito como jogador e já entrou em campo até com uma cobra. Ex-meia colombiano, Leonel Álvarez será rival do Galo nesta quinta-feira (17/7), às 21h30, no Estádio Américo Montanini, em Bucaramanga, pela ida dos playoffs da Copa Sul-Americana.
A história inusitada envolvendo a cobra aconteceu em 1989. Na oportunidade, Leonel tinha como tradição dar um beijo no animal de estimação antes dos jogos e o levava nas entradas a campo frequentemente, algo que se repetiu na final da Copa Libertadores daquele ano.
Pelo Atlético Nacional, venceu o Olimpia nos pênaltis na decisão após derrota por 2 a 0 na ida e vitória pelo mesmo placar na volta. O então meia colombiano, inclusive, fez o gol decisivo nas penalidades.
Leonel Álvarez também defendeu o Independiente Medellín, o Deportivo Pereira, o América de Cali e o Quindío na Colômbia. No exterior, passou por Real Valladolid, da Espanha, Dallas Burn e NE Revolution nos Estados Unidos e Veracruz no México.
Sucesso pela Seleção Colombiana
A boa carreira pelo clube o levou a muitas convocações para defender a Seleção Colombiana. Como jogador, Leonel disputou as Copas do Mundo de 1990 e 1994 e entrou em campo 101 jogos pelo país.
O ex-meia é o sétimo atleta com mais partidas na história da Colômbia. O líder é o goleiro David Ospina, com 129.
Eliminação em Belo Horizonte
As únicas vezes em que enfrentou o Atlético na carreira ocorreram em 1995. Naquele ano, Leonel defendia o América de Cali na eliminação para o Galo na semifinal da Copa Conmebol.
Ele foi titular nos dois jogos. No primeiro, melhor para os colombianos em casa, com vitória por 4 a 3. O Galo venceu na volta por 1 a 0 no Mineirão e levou a melhor nos pênaltis.
A final, no entanto, foi traumática para o Atlético. A equipe venceu o Rosário Central por 4 a 0 na ida, no Mineirão, mas acabou derrotado pelo mesmo placar na volta e ficou com o vice da competição após perder nos pênaltis.
Carreira como técnico
Leonel Álvarez iniciou a carreira como técnico pelo Independiente Medellín, em 2010. Ele comandou a Colômbia por um breve período em 2011 antes de assumir o Once Caldas no ano seguinte.
Em 2016, o colombiano treinava o Medellín, mas se ofereceu para trabalhar sem custos pela Chapecoense por seis meses após o acidente aéreo que vitimou 71 pessoas. A delegação do clube catarinense viajava justamente para Medellín, onde disputaria a final da Sul-Americana contra o Atlético Nacional.
Como treinador, Álvarez conquistou o Campeonato Colombiano em 2009 e em 2016, ambos pelo Medellín, e o Campeonato Paraguaio de 2017 pelo Cerro Porteño.
Leonel está no Bucaramanga desde março deste ano. Pela equipe, são nove vitórias, seis empates e cinco derrotas.
