Com a confiança em alta pelo empate diante do Atlético na primeira partida da final do Campeonato Mineiro, o Cruzeiro se prepara para o retorno ao cenário internacional. A estreia na Copa Sul-Americana será na quinta-feira (4/4), às 21h, contra a Universidad Católica, do Equador. Palco do confronto, o Estádio Olímpico Atahualpa, em Quito, fez parte da trajetória da Raposa nos títulos das Copas Libertadores de 1976 e 1997, além das boas campanhas em 2001 e 2009.
Inaugurado em 1951, o Estádio Atahualpa recebeu esse nome em referência ao último governante do Império Inca, civilização que ocupou parte dos territórios de Peru e Equador antes da chegada dos espanhóis entre os séculos 15 e 16. As arquibancadas comportam pouco mais de 35 mil espectadores, embora anteriormente já tenham abrigado 45 mil pessoas. As equipes visitantes lidam com a altitude de 2.850 metros de Quito, capital equatoriana.
Atualmente, El Nacional, Universidad Católica, Cumbayá, Cuniburo, América de Quito e Deportivo Quito mandam seus compromissos no Atahualpa. Os três primeiros estão na divisão de elite do futebol equatoriano.
Primeiro título em 1976
A primeira vez do Cruzeiro no Atahualpa foi em 9 de maio de 1976, na Copa Libertadores. O time enfrentou a LDU e ganhou por 3 a 1 – dois gols de Palhinha e um de Joãozinho. Na rodada seguinte, a Raposa viajou a Lima, no Peru, onde goleou o Alianza Lima por 4 a 0, em 12 de maio, na inesperada despedida de Roberto Batata. Autor de um dos gols, o atacante faleceu aos 26 anos em acidente de carro depois de regressar ao Brasil, no dia 13, causando forte comoção entre os fãs de futebol.
O Cruzeiro obteve 100% de aproveitamento no triangular da Copa Libertadores, já que voltou a bater o Alianza Lima (7 a 1) e a LDU (4 a 1) nos duelos no Mineirão. Na decisão, encarou o River Plate, da Argentina, em três partidas. Venceu a primeira por 4 a 1, em Belo Horizonte; perdeu a segunda por 2 a 1, em Buenos Aires; e triunfou na terceira por 3 a 2, em Santiago, no Chile. A decisão ficou marcada pelo gol de falta de Joãozinho aos 42 minutos do segundo tempo.
Bicampeonato em 1997
Passados 21 anos, o Cruzeiro retornou ao Olímpico Atahualpa, dessa vez para encarar o El Nacional nas oitavas de final da Libertadores. O jogo de 7 de maio de 1997 foi movimentado, com os goleiros Ibarra, do time equatoriano, e Dida, da Raposa, fazendo grandes defesas. Aos 27 minutos do segundo tempo, Chalá recebeu a bola na área em escanteio, ajeitou no peito e chutou no canto direito para marcar o único gol do duelo. O camisa 10 ainda teve chance claríssima para ampliar, mas finalizou ao lado.
No confronto de volta das oitavas de final, o Cruzeiro precisava ganhar do El Nacional por dois gols para não depender da disputa por pênaltis. Tudo conspirava a favor com os dois gols de Marcelo Ramos no segundo tempo, aos 17 e 24 minutos. Entretanto, aos 45 minutos, Arroyo cobrou falta de longe, a bola desviou em Gottardo e engnou Dida: 2 a 1. Assim, a classificação foi definida nos pênaltis. Coube a Dida ser o herói celeste ao cair no canto direito e defender o chute de Chalá, ajudando o time a vencer por 5 a 3.
Na sequência da Copa Libertadores, o Cruzeiro levou a melhor sobre Grêmio (quartas de final) e Colo-Colo, do Chile, na semifinal. Na final, superou o Sporting Cristal, do Peru: empate por 0 a 0, em Lima, e vitória por 1 a 0, em Belo Horizonte. Aos 30 minutos do segundo tempo, Elivélton fez o gol do título em arremate de fora da área, para a euforia de mais de 102 mil torcedores no Mineirão na noite de 13 de agosto de 1997.
Invencibilidade em 2001 e vice 2009
O Estádio Olímpico Atahualpa esteve no caminho do Cruzeiro em outras duas boas campanhas na Libertadores. Em 2001, o time mineiro novamente mediu forças com o El Nacional, com vitórias em Quito (2 a 1) e BH (4 a 1) nas oitavas de final. A Raposa caiu nas quartas para o Palmeiras (4 a 3 nos pênaltis), despedindo-se invicta da competição (sete vitórias e três empates).
Em 2009, ano em que terminou a competição continental como vice-campeão – perdeu a final para o Estudiantes, da Argentina, no Mineirão, por 2 a 1 -, o Cruzeiro participou de um jogo no Atahualpa. Na fase de grupos, Ramires abriu o placar para a Raposa, aos 38 minutos do primeiro tempo, e Caicedo deixou tudo igual para o Deportivo Quito, aos 46 do segundo tempo: 1 a 1.
Cruzeiro na Copa Sul-Americana
O Cruzeiro está na chave B da Copa Sul-Americana, que também conta com Unión La Calera (Chile), Universidad Católica (Equador) e Alianza FC (Colômbia). ESPN, Star+, Paramount e SBT transmitirão as partidas da equipe na fase de grupos.
A Raposa se classificou para a Sula por ter terminado o Brasileirão de 2023 em 14º lugar, com 47 pontos.
Jogo do Cruzeiro na Sul-Americana: datas, horários e onde assistir
- Universidad Catolica x Cruzeiro – 4/4 (quinta-feira) – 21h – Estádio Olímpico Atahualpa, Quito – ESPN e Star+
- Cruzeiro x Alianza FC – 11/4 (quinta-feira) – 21h – Mineirão, Belo Horizonte – Paramount
- Unión La Calera x Cruzeiro – 23/4 (terça-feira) – 19h – Estádio Sausalito, Viña del Mar – Paramount
- Alianza FC x Cruzeiro – 7/5 (terça-feira) – 21h30 – Armando Maestre Pavajeau, Valledupar – ESPN, Star+ e SBT
- Cruzeiro x Unión La Calera – 16/5 (quinta-feira) – 21h – estádio a definir – Paramount*
- Cruzeiro x Universidad Catolica – 30/5 (quinta-feira) – 21h – Mineirão, Belo Horizonte – Paramount
*O Mineirão não estará disponível para Cruzeiro x Unión La Calera, pois receberá no dia 17 de maio o show do cantor italiano Andrea Bocelli
Formato da Copa Sul-Americana 2024
A Copa Sul-Americana de 2024 começou com 56 participantes. Na primeira fase, 32 clubes fizeram duelo único com um rival do mesmo país. Foram quatro equipes de Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela.
Os 16 ganhadores se juntaram aos 12 que se garantiram diretamente na fase de grupos – seis do Brasil e seis da Argentina. Houve, ainda, a entrada de quatro times derrotados na terceira fase preliminar da Copa Libertadores.
Os oito grupos da Sul-Americana terão seis rodadas, com cada participante fazendo três jogos em casa e três fora.
Os primeiros colocados vão às oitavas de final, enquanto os segundos medem forças em playoffs (ida e volta) com os oito eliminados na terceira posição de suas chaves na Libertadores.
Oitavas de final, quartas e semifinais também ocorrerão em duas partidas. Já a decisão será em jogo único e em campo neutro.
O campeão da Copa Sul-Americana se classifica para duas competições em 2025: Copa Libertadores e Recopa Sul-Americana.
Grupos da Copa Sul-Americana 2024
Grupo A
- Defensa y Justicia-ARG
- Independiente Medellín-COL
- Universidad César Vallejo-PER
- Always Ready-BOL
Grupo B
- Cruzeiro
- Unión La Calera-CHI
- Universidad Católica-EQU
- Alianza FC-COL
Grupo C
- Internacional
- Delfín-EQU
- Belgrano-ARG
- Real Tomayapo-BOL
Grupo D
- Boca Juniors-ARG
- Fortaleza
- Nacional Potosí-BOL
- Sportivo Trinedense-PAR
Grupo E
- Athletico-PR
- Danubio-URU
- Sportivo Ameliano-PAR
- Rayo Zuliano-VEN
Grupo F
- Corinthians
- Argentinos Juniors-ARG
- Racing-URU
- Nacional-PAR
Grupo G
- Lanús-ARG
- Metropolitanos-VEN
- Cuiabá
- Deportivo Garcilaso-PER
Grupo H
- Racing-ARG
- Coquimbo Unido-CHI
- Sportivo Luqueño-PAR
- Red Bull Bragantino
