Quando a Conmebol sorteou os grupos da Copa Sul-Americana de 2025, em 17 de março, o Cruzeiro foi amplamente apontado como favorito diante de Unión (Argentina), Palestino (Chile) e Mushuc Runa (Equador). Afinal, tratava-se do bicampeão da Copa Libertadores, em 1976 e 1997, diante de adversários medianos em seus países, sem qualquer tradição internacional.
Menos de dois meses depois, o roteiro é surpreendente: o Cruzeiro, vice-campeão da Sula em 2024, é o lanterna da chave E, com apenas um ponto em quatro rodadas, e não tem mais chances de sequer ir aos playoffs contra um dos eliminados em terceiro lugar na Libertadores. Mushuc Runa, com 10 pontos, e Palestino, com nove, brigam pela liderança, que confere vaga direta nas oitavas.
O resultado que decretou o fracasso cruzeirense no torneio foi o empate por 1 a 1 com o Mushuc Runa, nessa quarta-feira (7/5), no Estádio Olímpico de Riobamba, no Equador. Mas a decepcionante participação já vinha de três derrotas consecutivas no turno da fase de grupos: 1 a 0 para o Unión e 2 a 1 diante do próprio Mushuc e do Palestino.
No único jogo que fez no Mineirão, contra o Mushuc, o Cruzeiro não contou com o apoio de sua torcida por causa de uma punição na Conmebol. As mais de 60 mil cadeiras vazias deram um ambiente de “neutralidade”. E os equatorianos, à vontade em BH, criaram chances para marcar mais que os dois gols do histórico triunfo por 2 a 1 pela segunda rodada.
Portanto, no reencontro com seus aficionados nas partidas internacionais, o Cruzeiro apenas cumprirá tabela. Na próxima quarta-feira, 14 de maio, às 21h30, enfrentará o Palestino. Duas semanas adiante, em 28/5, também às 21h30, pegará o Unión. Por mais amoroso e fiel que seja um fã celeste, é improvável que o Mineirão receba bons públicos nesses compromissos.
Os efeitos de cumprir tabela
Um dos efeitos de apenas cumprir tabela na Sul-Americana é a queda nas receitas de bilheteira, fonte importante para o clube nos últimos anos. Em 2024, o Cruzeiro registrou R$ 14,7 milhões de renda bruta em seis jogos (R$ 10,4 milhões líquidos), bem como uma média de público acima de 43 mil torcedores.
Na última rodada da fase de grupos de 2024, em que enfrentou a Universidad Católica-EQU, e nos três duelos de mata-mata – Boca Juniors-ARG (oitavas de final), Libertad-PAR (quartas de final) e Lanús-ARG (semifinal) –, o Cruzeiro teve públicos acima de 50 mil pessoas e arrecadações entre R$ 2,7 milhões e R$ 4 milhões somente com venda de ingressos.
Os cruzeirenses enxergaram na Sula a chance de voltar a celebrar um título internacional depois de quase três décadas e apoiaram até o fim. Contudo, o time mineiro acabou derrotado na decisão em jogo único – 3 a 1 para o Racing, da Argentina, no Estádio General Pablo Rojas, “La Nueva Olla Azulgrana”, em Assunção, no Paraguai.
Outro impacto sentido pelo Cruzeiro é na premiação da Conmebol. Em 2024, o vice da Sul-Americana rendeu US$ 5,345 milhões (R$ 30,7 milhões), incluindo todas as fases. Em 2025, a campanha de vexames garantiu somente US$ 900 mil na fase de grupos (R$ 5,1 milhões), podendo acrescentar US$ 230 mil (R$ 1,3 milhão) se a Raposa se despedir com vitórias sobre Palestino e Unión.
Cruzeiro em outras competições
O que ameniza a frustrante performance do Cruzeiro na Sul-Americana é o início favorável em outros torneios. O time teve boa atuação na vitória por 2 a 1 sobre o Flamengo, no último domingo (4/5), pela sétima rodada do Brasileirão. O Mineirão recebeu 52.792 espectadores, para uma renda de R$ 3.079.743,00.
Elogiada também pelo desempenho contra Bahia (3 a 0) e São Paulo (1 a 1), a Raposa está na quarta posição na Série A, com 13 pontos – quatro vitórias, um empate e duas derrotas. Palmeiras e Bragantino dividem a liderança, com 16, seguidos do Flamengo (3º), com 14.
O próximo desafio do time celeste no Campeonato Brasileiro é contra o Sport, às 16h de domingo (11/5), na Ilha do Retiro, no Recife, pela oitava rodada. A equipe pernambucana é a única que não venceu na Série A – ocupa a lanterna, com dois pontos.
Na Copa do Brasil, cujo campeão pode receber mais de R$ 100 milhões, o Cruzeiro bateu o Vila Nova-GO por 2 a 0, no Mineirão, pelo jogo de ida da terceira fase. A partida de volta que definirá o classificado às oitavas de final será em 22 de maio (quinta-feira), às 19h, no Serra Dourada, em Goiânia.
