O América enfrentou dois clubes tradicionais do futebol italiano em 1997, temporada marcada pelo primeiro título da Série B do Campeonato Brasileiro. Em intervalo inferior a três semanas, o Coelho mediu forças com Milan, sete vezes ganhador da Champions League e 19 do Campeonato Italiano, e Roma, detentora de três troféus da primeira divisão do país e nove da copa nacional.
O jogo contra a Roma ocorreu em 23 de julho, em uma excursão do time mineiro na Áustria. De acordo com o blog O Canto do Coelho, os clubes duelaram no Estádio Franz Fekete, em Kapfenberg, para um público estimado em 3 mil pessoas. Treinado por Givanildo Oliveira, o Coelho foi campo com Gilberto; Estevam, Júnior, Ricardo e Tércio; Taú, Pintado e Irênio; Rinaldo, Celso e Tupãzinho.
Entre os atletas da Roma estavam o goleiro Michael Konsel, titular da Áustria na Copa do Mundo de 1998; o lateral-direito Cafu, capitão da Seleção Brasileira na conquista do penta em 2002; o meio-campista Luigi Di Biagio, titular da Seleção da Itália no Mundial de 1998; e os atacantes Marco Delvecchio, integrante da convocação da Azzurra na Copa de 2002, e Abel Balbo, que fez parte da Seleção da Argentina.
As equipes empataram por 2 a 2. Delvecchio abriu o placar para a Roma, Irênio e Celso viraram para o Coelho, e Di Biagio deixou tudo igual. Na mesma excursão, o América registrou a maior goleada de sua história: 20 a 0 no Kaindorf, da Áustria. Também houve confrontos com Estrela Vermelha, da Sérvia (1 a 1); Varteks, da Croácia (2 a 2); SK Eintracht Wels, da Áustria (6 a 0); Publikum (1 a 1, 3 a 0 e 1 a 0) e Maribor (2 a 1), ambos da Eslováquia.
América x Milan
Em 6 de agosto de 1997, na Copa Centenário de Belo Horizonte, o América fez jogo duro contra o Milan, diante de pouco mais de quatro mil espectadores no Estádio Independência. Melhor jogador do mundo em 1995, George Weah colocou os italianos na frente, aos quatro minutos. Nos acréscimos do segundo tempo, Celso driblou na entrada da área e deu toque por cobertura, decretando o empate por 1 a 1.
O América foi escalado por Givanildo Oliveira com Gilberto; Estevam (Evanílson), Júnior, Ricardo e Tércio (Marcos Paulo); Pintado, Boiadeiro e Irênio (Vanderlei); Tupãzinho, Celso e Rinaldo. Já o Milan, dirigido pelo italiano Fabio Capello, teve Massimo Taibi; Smoje, Alessandro Costacurta, Winston Bogarde e Christian Ziege; Demetrio Albertini, Zvonimir Boban e Ibrahim Ba (Cardone); Jesper Blomqvist, George Weah (Roberts) e Patrick Kluivert (Anderson).
Dos atletas do Milan, Costacurta e Albertini eram nomes frequentes na Seleção da Itália, enquanto Kluivert e Bogarde representavam a Holanda. Já Christian Ziege participou de cinco jogos da Alemanha na Copa do Mundo de 2002, em que o Brasil se sagrou campeão ao vencer por 2 a 0, com dois gols de Ronaldo. Por fim, o meia central Boban vestiu a camisa 10 da Croácia que terminou o Mundial de 1998 na terceira posição.
Copa Centenário
A Copa Centenário foi um torneio organizado pela Federação Mineira de Futebol em celebração dos 100 anos de fundação de Belo Horizonte. A competição contou com América, Atlético, Benfica (Portugal), Corinthians, Cruzeiro, Flamengo, Milan (Itália) e Olimpia (Paraguai).
Os oito times foram divididos em dois grupos: no A, Atlético, América, Corinthians e Milan; no B, Cruzeiro, Benfica, Flamengo e Olimpia. O regulamento da competição determinou a classificação do primeiro colocado de cada chave para a decisão.
O Atlético liderou a chave A, com cinco pontos, enquanto o Cruzeiro somou nove pontos no grupo B. Na final, o Galo bateu a Raposa por 2 a 1, no Mineirão, e ficou com a taça.
