Novo fenômeno do Brasil no tênis? João Fonseca, de 18 anos, conquistou neste domingo (22/12) o Next Gen Finals, torneio disputado pelos oito melhores tenistas da temporada com até 20 anos, e repetiu a marca do italiano Jannik Sinner e do espanhol Carlos Alcaraz, também vencedores da competição aos 18 anos.
Sinner, número um no ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais), conquistou o Next Gen em 2019, e Alcaraz, terceiro do mundo, em 2021. O Next Gen Finals começou em 2017, e João é o primeiro brasileiro a vencê-lo.
João, a maior promessa do tênis brasileiro na atualidade, venceu o norte-americano Learner Tien, 19, por 3 sets a 1 (parciais 2/4, 4/3, 4/0 e 4/2) na final do torneio, disputada em Jedá, na Arábia Saudita, depois de uma campanha sem derrotas.
“Estou muito orgulhoso de mim”, disse em entrevista depois de conquistar o título, reconhecendo as dificuldades do início da final. “Estava muito nervoso antes da partida e sabia que seria muito difícil. Já joguei contra o Learner. Ele é um cara muito bacana e um ótimo jogador, então sabia que seria muito difícil mental e fisicamente. Tive que aguentar. Sinceramente, não sei como consegui no segundo set”, acrescentou.
“Não estava jogando o meu melhor no início, mas depois de ganhar o segundo set, acho que fui outro João. Fui muito mais agressivo, e acho que ele ficou um pouco mais tenso”, prosseguiu.
O brasileiro foi o último classificado para o Next Gen, venceu as três partidas da fase classificatória e se impôs sem sobressaltos sobre o francês Luca Van Assche, 20, na semifinal.
Esta foi a primeira temporada completa de João no circuito profissional. O tenista anunciou que pretendia participar de competições de adultos depois de vencer o US Open juvenil, em setembro de 2023, justamente sobre Learner Tien.
Neste ano, o carioca chegou às quartas de final do Rio Open e do ATP 250 de Bucareste, na Romênia, e venceu o Challenger de Lexington, nos Estados Unidos. João começou 2024 em 727º no ranking mundial e alcançou a 145ª colocação às vésperas do Next Gen, um salto de 582 posições.
O torneio oferece US$ 150 mil (R$ 910 mil) a todos os classificados, independentemente dos resultados, e recompensa os jogadores por cada partida vencida. O prêmio da final é de US$ 153 mil (R$ 930 mil), valor que aumenta para US$ 526 mil (R$ 3,2 milhões) se o campeão tiver se mantido invicto na competição. No total, o Next Gen distribui US$ 2,05 milhões (R$ 12,5 milhões).
Os campeões do Next Gen Finals
- 2024: João Fonseca (Brasil)
- 2023: Hamad Medjedovic (Sérvia)
- 2022: Brandon Nakashima (Estados Unidos)
- 2021: Carlos Alcaraz (Espanha)
- 2019: Jannik Sinner (Itália)
- 2018: Stefanos Tsitsipas (Grécia)
- 2017: Hyeon Chung (Coreia do Sul)
