Cria das categorias de base do Cruzeiro, Thiago impressionou em sua primeira temporada pelo Club Brugge, da Bélgica. Os 26 gols anotados até aqui lhe renderam transferência para o Brentford, que disputa a Premier League, da Inglaterra. Como só se apresentará à nova equipe para 2024/2025, o brasileiro seguirá no atual time até o encerramento desta época.
O ápice de Thiago no Brugge foi entre 30 de novembro de 2023 e 30 de janeiro de 2024. Nesse intervalo, o atacante de 22 anos marcou 19 gols em 12 jogos, números que chamaram atenção do mercado da bola na Europa. Assim, o Brentford topou pagar 37 milhões de euros – quase R$ 200 milhões – pelos direitos econômicos do atleta.
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Quando o acordo foi anunciado, em 15 de fevereiro, Thiago estava sem balançar a rede há duas partidas. Posteriormente, o ex-cruzeirense ampliou o jejum para sete jogos, superando dois meses de seca. Ele atuou como titular nesses compromissos da equipe e viu o colega dinamarquês Skov Olsen contabilizar seis gols em 11 apresentações no período.
Com 16 gols na Liga Belga, Thiago chegou a liderar a artilharia, mas acabou ultrapassado pelo argelino Mohamed Amoura, do Union St. Gilloise (17 gols), e o togolês Kévin Denkey, do Cercle Brugge (23). O ex-Cruzeiro também tem quatro gols na Taça da Bélgica e seis na League Conference.
Club Brugge no Campeonato Belga
Na temporada normal, o Brugge terminou a Liga Belga em quarto lugar, com 51 pontos em 30 rodadas, classificando-se aos playoffs juntamente com Union (70), Anderlecht (63), Antwerp (52), Cercle Brugge (47) e Racing Genk (47).
O estranho regulamento determina que as seis equipes qualificadas deem sequência à disputa pelo título com metade da pontuação obtida na fase anterior, enfrentando-se em turno e returno em dez rodadas adicionais. Quem somar mais pontos será campeão.
O Club Brugge, portanto, entrou para os playoffs com 26 pontos (metade de 51 acrescida de 0,5 ponto) e foi a 27 ao empatar por 1 a 1 com o rival Cercle Brugge na primeira jornada. O próximo confronto é com o Anderlecht, às 13h30 (de Brasília) de domingo (7/4), no Jan Breydel Stadium, na cidade de Bruges.
Dezesseis equipes já levantaram a taça do Campeonato Belga. O Anderlecht, maior vencedor, faturou 34, enquanto o Club Brugge, segundo colocado, comemorou 18. Completam o top-5 Union St. Gilloise (11), Standard Liège (10) e FCO Beerschot Wilrijk (7).
Trajetória de Thiago
Igor Thiago Nascimento Rodrigues chegou ao Cruzeiro em 2019, aos 17 anos, vindo do Verê Futebol Clube, do Paraná. Em 2020, o jovem fez parte de um inevitável processo de refornulação em consequência do rebaixamento da Raposa à Série B do Campeonato Brasileiro. Na ocasião, o elenco contava com vários garotos do sub-20 em meio à debandada dos experientes.
Em pouco mais de dois anos, Thiago disputou 64 partidas pelo Cruzeiro, marcou 10 gols e deu três assistências. Os lances mais memoráveis do centroavante foram o gol de cabeça contra o Atlético, pelo Campeonato Mineiro de 2020 (derrota por 2 a 1), e o tento na vitória por 1 a 0 sobre o Londrina, na Série B de 2021, resultado importante para afastar o risco de queda à Série C.
No início de 2022, o Cruzeiro vendeu Thiago ao Ludogorets, da Bulgária, por 700 mil dólares – R$ 3,6 milhões na cotação de dois anos atrás. Com o bom desempenho na equipe – 21 gols em 55 partidas -, o atacante rumou para o Club Brugge, em junho de 2023, por 7 milhões de euros (R$ 37 milhões).
Alternativa a goleador do Brentford
Com 1,91m de altura, Thiago se destaca pela força física, velocidade e impulsão na bola aérea. A ida do ex-Cruzeiro para o Brentford é vista como reposição à possível saída de Ivan Toney, que marcou 72 gols em 136 partidas pelo clube e é frequentemente especulado em gigantes da Inglaterra, como Manchester United e Chelsea.
Toney ficou afastado do futebol por oito meses, de maio de 2023 a janeiro de 2024, por causa de envolvimento em apostas esportivas. Quando pôde novamente entrar em campo, o camisa 17 fez quatro gols nos cinco primeiros jogos, porém passou em branco nos sete confrontos subsequentes. O clube ocupa o 15º lugar na Premier League, com 28 pontos em 31 rodadas.
